雪が融けるそばから、フキノトウが姿を現す

　この冬は数十年ぶりの豪雪でした。おまけに、４月半ばにもまとまった降雪が ありました。
　水上から奥利根の一帯へ入ると、道の両側には高さ２メートル内外の雪の壁が つらなります。日向の斜面も、まだ数十センチの雪が残っています。ＧＷにも何度 かやってきた地域ですが、これほどの残雪を見るのは初めてです。

　敢えて、こんな年、こんな時期に奥利根にやってきたのは、車道沿いでも、林 道歩きでも、残雪の条件は見通しが利くためです。今回は、雪の森を歩いて、コ シアブラとハリギリの生息密度が濃い場所を調べるのが、目的でした。それと、奥 利根の目的地にたどり着くまでに、一足早く雪が消えた斜面で、雪国の春の花に会 うことも目的でした。

ショウジョウバカマ。群生地がありました

　１日め。
　水上は、ソメイヨシノが満開で、少し散り始めたところでした。春の到来が１週 間以上も、遅れているのではないでしょうか。
　水上の町をぬけ、湯檜曽川の岸辺で、まず春の花を探しました。雪解けの奔流はす さまじく、傾斜のある草付はこわごわのぞくだけ。誰もよりつかないようなその空 間に、ショウジョウバカマの群落がありました。キクザキイチゲも、短い開花のと きを迎えていました。

ウバユリの芽と思われます

場所を変えて、いよいよ奥利根の地域へ。車道脇には除雪された雪の壁が２メート ルを超す高さに積み上げられています。いつものＧＷなら、残雪があっても日陰にわ ずかという程度なのに。
私たちが歩くルートに選んだ林道のゲートは、高さが１２０センチほどあります が、そのゲートが隠れるほどに雪に覆われています。足固めをして歩き出すと、吹き 溜まりでは、高さ２メートルほどの林道の道標が上端だけ雪上の顔を出しているとこ ろもあり、今季の雪の多さを改めて感じさせられました。
幸い、上空は快晴。谷川岳から朝日岳へと居並ぶ上越の雪山も、霞みのなかに眺め られます。

ヤブは雪の下。適当にルートを選び、森を登ります

私たちは、森の中の急斜面を突き上がったり、林道の残雪をたどったりと、気まま なコースをとりながら、探索を楽しみました。

ハリギリの芽。これは山麓で撮影



直径１０センチほどの、中ぐらいのハリギリの幹。
鋭く、大きなトゲがまばらにある。若芽も見える

幹も枝も鋭く長いトゲだらけのハリギリの木が何本か見つかりました。一番大きな ハリギリは、背丈が２０メートル、幹の直径が３０センチほどありました。見上げる と、枝先には膨らむ時期まであと半月余りは間がある、まだ堅い芽が付いています。
コシアブラは、ある高さまで登ったあたりで、数本が固まって伸びている場所が、２ ヶ所見つかりました。この分だと、５０メートルから１００メートルすすむごとに、何 本かずつには出会えそうです。コシアブラもまだ２０日は早そうです。
林道脇の採取されやすい場所のものは、摘まれて枝先が太くこぶ状になった木が目立 ち、痛々しい感じでした。


まだふくらみだしていない、コシアブラの芽

コシアブラは、翌日の帰路で、車道から少し入った森の中にも、群生地を１ヶ所見つ けました。
一帯がハリギリとコシアブラにほどほどに恵まれた地域である場所だと確認できたとこ ろで、雪の上で昼ごはん。探索の目的は果たせました。

下山のルート上では、アブラチャンやバッコヤナギ、キブシの花などを楽しみ、枝沢が 雪解け水で増水しているのに驚きながら、帰ってきました。
その夜は温泉で１泊。