中流部の大岩地帯

　春の連休の１日を使って、ガイドブックに記録のない、奥多摩の沢を登ってきま した。
　遡行の対象になっていない沢だからでしょうか。小さな沢ではないのに、名前がき ちんと付いていません。私は、「ワサビ沢」という愛称で呼んできました。
　このワサビ沢の沢の源頭は、山道を経由して入ることができ、花と野草が種類が豊富な とっておきの場所です。私は、春から初秋にかけての花の撮影で、何度も通ってきまし た。源頭部には、野生化したワサビや、シドケなどが密度濃く生育 しています。シドケは関東をふくめて、あまり知られていない山菜のため、この沢に 山菜をもとめて入る人はほとんどいません。山道から見ると、ヤブがものすごい沢の ため、沢を歩く人でも尻込みしてしまうせいもあるかもしれません。

　このワサビ沢を遡行するには、林道を使って標高５００メートル余りの 場所から入渓することができます。源頭の山道まで、行程は正味約３時間。下りは山腹を たどる山道を１時間余り下降して、取り付き点にもどります。
　この沢についての情報はほとんどありませんが、地図から大きな滝やむずかしい淵 はないと想定できたので、カミさんと２人で挑戦することにしました。
　２人で沢に入るのは、一昨年夏の、上越・朝日岳のナルミズ沢いらいのこと。今回は ザイルは不要ですが、沢遡行の足固めはしっかり行い、ヘルメットやシュリンゲもいざ という場所では使用する用意をしてきました。

ワサビ沢の中流部の、穏やかな流れのあたり

源流部、大岩の堆積地帯

ワサビ（上）と、シドケ（下）　

　人が入った形跡があったのは、下流部にあるワサビ田までの間でした。この区間は 水流幅が４メートルから５メートルくらい。どうもこの沢は、渓流魚がいないために、釣 り人も入り込まない様子です。淵や小滝を高まきする場所でも、踏み跡の形跡がまったく なし。浮石だらけの高まきや、ヤブが連続し、中流部のＶ字谷では、足場に苦労させられ ました。それがまた、ちょっと新鮮。冒険心をそそられました。

　その上部で水流幅が３メートルから２メートルほどに小さくなってくると、今度 は高まきの場合も、沢床をすすむ場合も、密生したヤブをこぐことになります。野 イバラのほか、クマイチゴの豪壮なヤブは手ごわく、下半身はトゲあとだらけにな りました。私は中型ザックにしっかり装備とカメラ用品を運んできたので、斜めに 這うクマイチゴの強靭な、トゲだらけの枝に、何度もザックがつっかえて、難儀し ました。

　中流部まできても、ずいぶん昔に放棄され、河原状となった小さなワサビ田跡がと ころどころにあります。両側からヤブで狭められてまっているものの、ワサビの小さ な葉や株が点在していました。
　この沢は、田の跡形もない源頭部にまでワサビが生育しています。おそ らく、昔の人がこの沢の相当な源頭部にまで、後々の開拓の用意も 考えて、ワサビの苗を移植していたのでしょう。苗を要所に植えつけておけば、あとで ワサビ田を設ける際にも、苗の確保が楽なはずです。ワサビの種子が自分で沢を登るはずがないこと を考えると、この沢の源頭部にまで野生化したワサビが生き抜いてきた理由は、このこと以外 に考えられません。ともかく、自然に生息してきたワサビが生育しているにしては、 ここ「ワサビ沢」の野生ワサビの生息密度は、濃すぎます。

シドケの群生

水流そばの苔むした石に、シドケの若い芽　

ワサビ　

　大石が堆積する地帯をなんどか抜けながら、高度を上げていくと、水流幅は２ メートル前後に細くなり、源頭が近づいたことを教えてくれます。

　そこまで登りあがったところで、小広い沢床に上がりつきました。シロバナノ エンレイソウが幾つもの群落をつくって、咲き競っていました。カンアオイ、山 菜のシドケ（モミジガサ）、そして野生化したワサビも、人知れずという言葉が そのままに、沢床の一角にいっぱい群生していました。
　日はまだ高い春の午後です。私たちは、エンレイソウの花の傍ら でザックを背からおろし、あたりの眺めを楽しんだあと、こんどは ゆっくりと撮影にひたりました。

シロナバノエンレイソウ　

　期待を超えるほどの、その美しい沢床を後にして、さらに３０分ほどの 遡行とヤブこぎを続けて、私たちは目的の源頭部にたどりつきました。３時間半 の行動時間でした。
　下降する山道では、ウワミズザクラ、卯の花、スミレ（マンジョリカ）、稚児百合 などの花を眺め、はるか下方にたどってきたワサビ沢の谷を見下ろして、穏やかな 春の奥多摩の雰囲気に包まれて、歩いてきました。